للوهلة الأولى، يبدو أن أفراس النهر حيوانات لطيفة وبطيئة. وبصرف النظر عن الفيلة، وهي الوحيدة الأكبر منها، فهي أكبر الحيوانات في أفريقيا. كما أنها قوية جدًا وسريعة، مما يجعلها واحدة من أخطر الحيوانات الأفريقية مع حجمها. على الرغم من أنهم يقضون معظم وقتهم في الماء وأقرب أقربائهم هم الحيتان، إلا أنهم سباحون فقراء ولكنهم عدائون جيدون على الأرض. ولسوء الحظ، أصبحت هذه الحيوانات نادرة بشكل متزايد وتم تصنيف الأنواع على أنها معرضة للانقراض.
1
فرس النهر (Hippopotamus) هو حيوان ثديي مشقوق الحوافر من عائلة فرس النهر (Hippopotamidae).
تتميز أفراس النهر ببنية جسم ضخمة، وجلد سميك مطوي، يكاد يكون خاليًا من الشعر، وطبقة سميكة من الأنسجة الدهنية تحت الجلد. إنهم يعيشون أسلوب حياة برمائي ويمكنهم البقاء تحت الماء لفترة طويلة. يتم تصنيف أفراس النهر، إلى جانب عائلات أخرى، في رتبة Artiodactyla، التي تشمل من بين أمور أخرى: الجمال والأبقار والغزلان والخنازير. وعلى الرغم من ذلك، فإن أفراس النهر لا ترتبط ارتباطًا وثيقًا بهذه الحيوانات.
هناك نوعان في عائلة فرس النهر اليوم: فرس النهر النيلي وفرس النهر القزم (نوع أصغر بكثير يوجد في الغابات المطيرة والمستنقعات في غرب أفريقيا).
2
اعتقد اليونانيون القدماء أن فرس النهر كان مرتبطًا بالحصان (فرس النهر يعني الحصان).
حتى عام 1985، قام علماء الطبيعة بتجميع أفراس النهر مع الخنازير الأليفة بناءً على بنية أسنانهم. تشير البيانات التي تم الحصول عليها من دراسة بروتينات الدم والنسالة الجزيئية (مسارات تطور الأجداد والأصل والتغيرات التطورية) والحمض النووي والحفريات إلى أن أقرب أقربائها الأحياء هي الحيتانيات - الحيتان وخنازير البحر والدلافين، وما إلى ذلك. عام سلف الحيتان وأفراس النهر لقد انحرفت عن غيرها من Artiodactyls منذ حوالي 60 مليون سنة.
3
يشمل جنس فرس النهر نوعًا حيًا واحدًا موجودًا في أفريقيا.
هذا هو فرس النهر النيل (فرس النهر البرمائي)، واسمه يأتي من اليونانية القديمة ويعني "حصان النهر" (ἱπποπόταμος).
4
أفراس النهر هي واحدة من أكبر الثدييات الحية.
نظرًا لحجمه، يصعب وزن مثل هذا الفرد في البرية. تشير التقديرات إلى أن متوسط وزن الذكور البالغين هو 1500-1800 كجم. الإناث أصغر من الذكور، ويبلغ متوسط وزنها 1300-1500 كجم. يمكن أن يصل وزن الذكور الأكبر سنًا إلى أكثر من 3000 كجم. تصل أفراس النهر إلى الحد الأقصى لوزن الجسم في وقت متأخر من حياتها. تصل الإناث إلى الحد الأقصى لوزن الجسم عند عمر 25 عامًا تقريبًا.
5
يصل متوسط طول أفراس النهر إلى 3,5-5 أمتار وارتفاعها 1,5 متر عند الذراعين.
يمكن أن يصل وزن الرأس إلى 225 كجم. يمكن لهذه الحيوانات أن تفتح أفواهها بعرض يصل إلى حوالي متر واحد، ويصل طول أسنانها إلى 1 سم كحد أقصى.
6
أفراس النهر تقود أسلوب حياة برمائي.
غالبًا ما يبقون في الماء أثناء النهار ولا ينشطون إلا عند الغسق والليل. ثم يذهبون إلى الشاطئ ويمضغون العشب في المروج القريبة من الماء (يتغذون أيضًا على النباتات المائية). بحثًا عن الطعام، يمكنهم الذهاب لمسافة تصل إلى 8 كيلومترات إلى الداخل.
على الأرض، على الرغم من حجمها الضخم، فإنها يمكن أن تجري بشكل أسرع من البشر. يمكن أن تتراوح سرعتها من 30 إلى 40، وأحيانًا 50 كم/ساعة، ولكن فقط لمسافات قصيرة تصل إلى عدة مئات من الأمتار.
7
لديهم مظهر مميز.
أجسادهم على شكل برميل وخالية من الشعر. الشعيرات موجودة فقط على الكمامة والذيل. الأرجل قصيرة والرأس كبير. هيكلها العظمي متكيف ليتحمل الوزن الكبير للحيوان، كما أن الماء الذي يعيشون فيه يقلل من وزنهم بسبب قدرة الجسم على الطفو. تقع العيون والأذنين وفتحات الأنف في أعلى سطح الجمجمة، مما يسمح لهذه الحيوانات بالانغماس بالكامل تقريبًا في الماء وطمي الأنهار الاستوائية. تبرد الحيوانات تحت الماء مما يحميها من حروق الشمس.
وتتميز أفراس النهر أيضًا بأنياب طويلة (حوالي 30 سم) وأربعة أصابع متصلة بواسطة غشاء مكفف.
8
ويشكل جلدهم، الذي يبلغ سمكه حوالي 4 سم، 25٪ من وزن الجسم.
ويحمي من الشمس بواسطة مادة يفرزها وهي مرشح طبيعي للطاقة الشمسية. تكون هذه الإفرازات، وهي ليست دمًا ولا عرقًا، عديمة اللون في البداية، وبعد بضع دقائق تتحول إلى اللون الأحمر البرتقالي وأخيراً إلى اللون البني. وهو يتكون من صبغتين (الأحمر والبرتقالي) وهما مركبات كيميائية حمضية قوية، بالإضافة إلى أن الصبغة الحمراء لها خصائص جراثيم ومن المحتمل أن تكون مضادًا حيويًا. إن امتصاص الضوء لكلا الصبغتين له حد أقصى في نطاق الأشعة فوق البنفسجية، مما يحمي أفراس النهر من الحرارة الزائدة. بسبب لون إفرازاتها، يُقال إن أفراس النهر "تتعرق دمًا".
9
تعيش أفراس النهر حوالي 40 عامًا في البرية وما يصل إلى 50 عامًا في الأسر.
وكان أقدم فرس النهر المعروف الذي يعيش في الأسر في حديقة حيوان إيفانسفيل بولاية إنديانا هو فرس النهر "دونا"، الذي عاش هناك لمدة 56 عامًا. توفي أحد أقدم أفراس النهر في العالم، هيبوليس البالغ من العمر 55 عامًا، في عام 2016 في حديقة حيوان تشورزو. عاش مع شريكه خامبا لمدة 45 عامًا. كان لديهم معًا 14 نسلًا. توفي خامبا في عام 2011.
10
إلى جانب الأكل، تقضي أفراس النهر حياتها بأكملها في الماء.
يقضون ما يصل إلى 16 ساعة يوميًا هناك كوسيلة للتهدئة. إنهم يعيشون في المقام الأول في موائل المياه العذبة، ولكن السكان في غرب أفريقيا يسكنون في المقام الأول مصبات الأنهار ويمكن حتى العثور عليهم في البحر. إنهم ليسوا السباحين الأكثر خبرة، فهم يسبحون بسرعة 8 كم/ساعة. لا يستطيع البالغون السباحة في الماء، بل يقفون فقط في المياه الضحلة. يمكن للأحداث أن تطفو على سطح الماء وغالبًا ما تسبح وتحرك أطرافها الخلفية. يأتون إلى السطح للتنفس كل 4-6 دقائق. يستطيع الأحداث إغلاق أنوفهم عند غمرهم في الماء. وتتم عملية الصعود والتنفس بشكل تلقائي، وحتى فرس النهر النائم تحت الماء يخرج دون أن يستيقظ.
11
تتكاثر أفراس النهر في الماء وتولد في الماء.
تصل الإناث إلى مرحلة النضج الجنسي في عمر 5-6 سنوات، والذكور في عمر 7,5 سنوات. زوجان يتزاوجان في الماء. يستمر الحمل 8 أشهر. أفراس النهر هي واحدة من الثدييات القليلة التي تولد تحت الماء. تولد الأشبال بوزن يتراوح بين 25 إلى 45 كجم ومتوسط طول حوالي 127 سم، وعادة ما يولد عجل واحد فقط، على الرغم من حدوث حمل بتوأم. كما يتم تغذية صغار الحيوانات بحليب الأم في الماء، ويتم الفطام بعد عام.
12
يحصلون على الغذاء بشكل رئيسي على الأرض.
يقضون أربع إلى خمس ساعات يوميًا في الأكل ويمكنهم تناول ما يصل إلى 68 كجم من الطعام في المرة الواحدة. تتغذى بشكل رئيسي على الأعشاب، وبدرجة أقل على النباتات المائية، وفي حالة عدم وجود طعام مفضل تتغذى على النباتات الأخرى. هناك أيضًا حالات معروفة لسلوك الزبال، وسلوك آكلة اللحوم، والافتراس وحتى أكل لحوم البشر، على الرغم من أن معدة فرس النهر غير مهيأة لهضم طعام اللحوم. وهذا سلوك غير طبيعي، وربما يكون سببه نقص التغذية السليمة.
يجادل مؤلفو مجلة Mammal Review بأن الافتراس أمر طبيعي بالنسبة لفرس النهر. في رأيهم، تتميز هذه المجموعة من الحيوانات بنظام غذائي اللحوم، لأن أقرب أقربائها، الحيتان، هي حيوانات آكلة اللحوم.
13
أفراس النهر هي الإقليمية فقط في الماء.
من الصعب دراسة العلاقات بين فرس النهر لأنها تفتقر إلى ازدواج الشكل الجنسي - فلا يمكن التمييز بين الذكور والإناث عمليًا. وعلى الرغم من بقائهم قريبين من بعضهم البعض، إلا أنهم لا يشكلون روابط اجتماعية. وفي الماء، يدافع الذكور المسيطرون عن جزء معين من النهر، يبلغ طوله حوالي 250 مترًا، إلى جانب حوالي 10 إناث. أكبر مجتمع من هذا القبيل يبلغ عدده حوالي 100 فرد. يتم تحديد هذه المناطق من خلال قوانين الجماع. هناك فصل بين الجنسين في القطيع - حيث يتم تجميعهم حسب الجنس. لا يظهرون غريزة إقليمية عند الرضاعة.
14
أفراس النهر صاخبة جدا.
الأصوات التي تصدرها تذكرنا بصراخ الخنازير، على الرغم من أنها يمكن أن تذمر بصوت عالٍ أيضًا. يمكن سماع أصواتهم أثناء النهار، لأنهم في الليل لا يتحدثون عمليا.
15
يعيش أفراس النهر النيلي في نوع من التعايش مع بعض الطيور.
إنهم يسمحون لطيور مالك الحزين الذهبي بالجلوس على ظهورهم وأكل الطفيليات والحشرات التي تعذبهم من جلدهم.
16
يُنظر إلى أفراس النهر على أنها حيوانات عدوانية للغاية.
إنهم يظهرون عدوانية تجاه التماسيح التي تعيش في نفس المسطحات المائية، خاصة عندما تكون أفراس النهر الصغيرة قريبة.
كما أن هناك هجمات على الأشخاص، على الرغم من عدم وجود إحصائيات موثوقة في هذا الشأن. تشير التقديرات إلى أن حوالي 500 شخص يُقتلون في الاشتباكات بين البشر وأفراس النهر كل عام، لكن هذه المعلومات تنتقل بشكل أساسي عن طريق الكلام الشفهي من قرية إلى أخرى، دون التحقق من كيفية وفاة الشخص بالفعل.
نادرا ما تقتل أفراس النهر بعضها البعض. وعندما يحدث قتال بين الذكور، يكتمل القتال من يعترف بأن العدو أقوى.
ويحدث أيضًا أن الذكور يحاولون قتل النسل، أو تحاول الأنثى قتل الذكر لحماية الصغار - وهذا يحدث فقط في حالات الطوارئ، عندما يكون هناك القليل من الطعام وتقل المساحة التي يشغلها القطيع.
17
لتحديد أراضيهم في الماء، تتصرف أفراس النهر بشكل غريب إلى حد ما.
أثناء التغوط، يهزون ذيلهم بقوة لنشر البراز إلى أقصى حد ممكن والتبول إلى الوراء.
18
أفراس النهر معروفة لدى المؤرخين منذ العصور القديمة.
وكانت الصور الأولى لهذه الحيوانات عبارة عن لوحات صخرية (منحوتات) في جبال الصحراء الوسطى. يُظهر أحدهم لحظة قيام الناس بصيد فرس النهر.
وفي مصر، كانت هذه الحيوانات تعتبر خطرة على الإنسان حتى لاحظوا مدى اهتمام أنثى فرس النهر بمعاملة ذريتها. ومنذ ذلك الحين، تم تصوير الإلهة توريس، حامية الحمل وفترة ما بعد الولادة، على أنها امرأة برأس فرس النهر.
19
هناك عدد أقل وأقل من هذه الحيوانات في العالم.
في عام 2006، تم تصنيف أفراس النهر على أنها معرضة للانقراض على القائمة الحمراء للأنواع المهددة بالانقراض التي أنشأها الاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة (IUCN)، ويقدر عدد سكانها بحوالي 125 فردًا. وجوه.
التهديد الرئيسي لأفراس النهر هو عزلها عن مسطحات المياه العذبة.
يقوم الناس أيضًا بقتل هذه الحيوانات من أجل لحومها ودهنها وجلدها وأنيابها العلوية.
20
حاليًا، يعيش أفراس النهر النيلي فقط في وسط وجنوب أفريقيا.
في أغلب الأحيان يمكن العثور عليها في الواحات والبحيرات والأنهار في السودان والصومال وكينيا وأوغندا، وكذلك غانا وغامبيا وبوتسوانا وجنوب أفريقيا وزامبيا وزيمبابوي.
خلال العصر الجليدي الأخير، عاشت أفراس النهر أيضًا في شمال إفريقيا وحتى في أوروبا، حيث تأقلمت مع الحياة في المناخات الباردة، طالما كانت تحت تصرفها خزانات خالية من الجليد. ومع ذلك، فقد أبادهم الإنسان.
21
وبفضل سيد المخدرات بابلو إسكوبار، تم العثور على أفراس النهر أيضًا في كولومبيا.
تم إحضار الحيوانات إلى حديقة الحيوان الخاصة بإسكوبار في مزرعة هاسيندا نابوليس في الثمانينيات، وكان القطيع يتكون في البداية من ثلاث إناث وذكر واحد. بعد وفاة إسكوبار في عام 80، تم نقل الحيوانات الغريبة من حديقة الحيوان الخاصة هذه إلى مكان آخر، ولكن بقيت أفراس النهر. وكان من الصعب العثور على وسيلة نقل لهذه الحيوانات الضخمة، ومنذ ذلك الحين عاشت حياتها دون أن تزعج أحداً.
22
وقد انتشر "أفراس النهر الكوكايين" (يطلق عليهم ذلك بسبب مضامين مهنة صاحبهم) بالفعل على بعد 100 كيلومتر من مكان إقامتهم الأصلي.
في الوقت الحاضر، يوجد المزيد والمزيد منهم في حوض نهر ماجدالينا، وقد اعتاد سكان ميديلين والمنطقة المحيطة بها بالفعل على قربهم - لقد أصبحوا منطقة جذب سياحي محلية.
ولا تعتبر السلطات وجود أفراس النهر مشكلة في الوقت الحالي، لكن في المستقبل، عندما يزيد عددها إلى 400-500 حيوان، يمكن أن تشكل تهديدًا لبقاء الحيوانات الأخرى التي تتغذى في نفس المناطق.
23
ويقدر العلماء أن هناك حاليًا حوالي 80 من أفراس النهر تعيش في المنطقة.
منذ عام 2012، تضاعف عدد سكانها تقريبًا.
24
إن الوجود غير المنضبط لهذه الحيوانات العملاقة يمكن أن يعطل النظام البيئي المحلي بشكل كبير.
وفقًا للبحث، فإن براز فرس النهر (التغوط في الماء) يغير مستوى الأكسجين في المسطحات المائية، مما قد يؤثر سلبًا ليس فقط على الكائنات الحية هناك، ولكن أيضًا على البشر.
كما تدمر الحيوانات المحاصيل ويمكن أن تكون عدوانية، حيث أصيب رجل يبلغ من العمر 45 عامًا بجروح خطيرة بعد أن تعرض لهجوم من قبل "فرس النهر الكوكايين".
25
تم النظر في إمكانية تدمير أفراس النهر في إسكوبار، لكن الرأي العام عارض ذلك.
ويعتقد إنريكي سيردا أوردونيز، عالم الأحياء في جامعة كولومبيا الوطنية، أن إخصاء هذه الحيوانات سيكون الحل الصحيح للمشكلة، على الرغم من أنه سيكون صعبًا للغاية نظرًا لحجمها.
